Pau Gasol trace une nouvelle voie NBA pour les espoirs internationaux en route vers le Temple de la renommée

Dec 14, 2023

À la suite de Hakeem Olajuwon et aux côtés de son compatriote Dirk Nowitzki, Pau Gasol a donné aux joueurs internationaux une sorte de chemin à suivre pour réussir en NBA.

Shaun Powell

Pau Gasol a joué un rôle de premier plan dans la vague secondaire d'espoirs étrangers talentueux qui ont changé la NBA pour toujours.

Le basket-ball n'a plus de frontières américaines. Non seulement des légions d'enfants de Sydney au Sénégal dribblent désormais les ballons au lieu de les frapper, mais il y a des joueurs professionnels venant de ces régions et de bien d'autres régions du monde, y compris des champions du monde, des olympiens, des All-Stars de la NBA – voire des MVP !

Cette tendance bienvenue du cerceau a duré des décennies, amorcée à l'origine par la chute du bloc de l'Est, puis par l'exploitation de l'Afrique pour trouver des talents inexploités, et bien sûr par la Dream Team qui a dirigé les Jeux d'été de 1992 et influencé des millions de personnes du monde entier. charmante ville hôte espagnole de Barcelone.

Juste par coïncidence, alors que Michael Jordan, Larry Bird et Magic Johnson s'associaient et montaient un spectacle olympique en Espagne, ils étaient surveillés de près par un enfant local, pas encore adolescent, qui allait bientôt refléter le football mondial tel que nous le connaissons. aujourd'hui.

Pau Gasol a fait sensation dans le basket-ball des années plus tard. Son jeu et son impact ne se limitaient pas à l'Espagne, aux États-Unis, à son équipe nationale ou à toute autre équipe pour laquelle il a joué en NBA. En ce sens, il n’avait pas de limites au basket-ball. Il est devenu une figure cruciale de la deuxième vague d’internationaux qui a attiré autant de fans aux États-Unis que dans leur pays d’origine.

Contrairement à de nombreux internationaux qui ont eu besoin de temps pour s'adapter au jeu NBA, Gasol a été un succès immédiat en tant que recrue de l'année 2001-02. Puis, après plus de six saisons avec les Grizzlies de Memphis, il a été échangé à Los Angeles pour jouer aux côtés du grand Kobe Bryant, remportant deux championnats et contribuant à enrichir l'héritage des Lakers tout en consolidant le sien.

Un six fois All-Star, quatre fois All-NBA et deux fois champion NBA ne raconte pas son histoire complète. Pas à l’ère de la mondialisation. Il y a aussi deux médailles d'argent olympiques, une médaille d'or et MVP du Championnat du monde FIBA ​​et trois couronnes de l'EuroBasket. Et maintenant, une place au Naismith Memorial Basketball Hall Of Fame en tant que l’un des meilleurs et des plus élégants ambassadeurs du jeu.

"C'est un honneur", a déclaré Gasol, "de faire partie d'un endroit spécial, d'être avec autant de grands joueurs et de personnes qui ont eu un impact sur le jeu."

Revenez sur les 10 meilleures pièces de la carrière de Pau Gasol.

Gasol a honoré le sport avec des compétences peu communes pour un centre de 7 pieds. Il pouvait jouer à l’intérieur avec des mouvements de haut en bas délicats et pomper des feintes au poste. Son tir était suffisamment solide pour le rendre efficace à mi-distance et il était altruiste, capable de repérer un coéquipier tranchant ou de trouver l'homme ouvert sur le périmètre. Cela faisait de lui un adversaire difficile pour d'autres grands hommes, qui manquaient de mobilité, ne pouvaient pas égaler sa longueur et étaient hors de leur élément lorsqu'ils devaient s'éloigner de la peinture pour le garder loin de la jante. Gasol pourrait jouer au centre ou à l'attaquant puissant, permettant à ses équipes de lancer différentes formations sur le terrain.

Il en est venu à définir les Grizzlies lorsqu'ils ont déménagé de Vancouver à Memphis et était de loin le joueur le plus important de leur nouvelle ville. Puis un échange majeur l'a envoyé à Los Angeles, où il a sauvé la seconde moitié de la carrière de Kobe, qui jusqu'à l'arrivée de Gasol était gaspillée.

À son apogée, Gasol était une machine double-double et a terminé avec des moyennes en carrière de 17 points et 9,2 rebonds par match sur 18 saisons. Lui seul, Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan et Kevin Garnett ont enregistré plus de 20 000 points, 10 000 rebonds, 3 500 passes décisives et 1 500 contres au cours de leur carrière NBA – un témoignage du jeu complet, de la cohérence et de la longévité de Gasol.

"Une fois que vous avez travaillé, de bonnes choses peuvent arriver", a-t-il déclaré. «Mais j'avais aussi un bon système de soutien, de bons coéquipiers autour de moi pour rendre cela possible. Et j’ai pris soin de mon corps.

Gasol était l'un des meilleurs espoirs produits par l'Espagne, où la popularité du basket-ball s'est multipliée dans les années 1990. Jusque-là, la plupart des joueurs internationaux restaient et jouaient professionnellement en Europe ou jouaient un rôle important dans la NBA. Rares étaient ceux qui étaient définis comme des étoiles. Donc, du point de vue de l'importation, Gasol comptait beaucoup lorsqu'il a été repêché avec le troisième choix en 2001, grâce à son jeu européen.