La FAA utilise des simulateurs VR pour tester la sécurité des hélicoptères

Jun 26, 2023

Le principal organisme de réglementation aéronautique aux États-Unis affirme expérimenter deux simulateurs de formation sur hélicoptère en réalité virtuelle pour mener des recherches sur la sécurité. Alors que le rêve de Mark Zuckerberg d'un avenir semi-dystopique compatible avec la réalité virtuelle métaverse a peut-être rencontré un problème ou deux, l'adoption de la réalité virtuelle pour des simulateurs de formation moins tape-à-l'œil, mais presque sûrement plus conséquents, continue tranquillement de gagner de l'altitude.

Un porte-parole de la Federal Aviation Administration a déclaré à Gizmodo qu'elle avait récemment installé deux simulateurs développés par la startup suisse Loft Dynamics au centre technique William J. Hughes à Atlantic City, New Jersey. Les simulateurs sont conçus pour imiter l’expérience et les conditions ressenties par les pilotes à bord d’un Airbus H125 et d’un Robinson R22. Les experts en sécurité utilisant les simulateurs, a ajouté le porte-parole, les utiliseront pour explorer virtuellement une variété de dangers dangereux liés aux hélicoptères qui conduisent fréquemment à des accidents réels.

"Les simulateurs Airbus H125 et Robinson R22 utilisent la technologie de réalité virtuelle pour mener des recherches cruciales sur la sécurité en utilisant des situations qui provoquent de fréquents accidents d'hélicoptère", a déclaré le porte-parole de la FAA à Gizmodo. "Il s'agit notamment de la perte de contrôle en vol et pendant le décollage, des manœuvres brusques, de l'entrée dans des conditions de faible visibilité et de nuit, de la désorientation spatiale, des impacts de câbles et d'oiseaux."

Le partenariat avec Loft Dynamics marque la première fois que la FAA introduit des simulateurs VR pour la formation à la sécurité. Loft a commenté le partenariat dans son propre article de blog, où il a déclaré que les simulateurs seraient utilisés pour contribuer à faire progresser les objectifs d'efficacité, de capacité et de durabilité environnementale de l'aviation. La version originale du blog de la société indiquait que la FAA utiliserait les simulateurs VR pour former les pilotes. Cependant, le porte-parole de la FAA parlant avec Gizmodo a corrigé cette description et a déclaré que le partenariat n'était pas du tout destiné à la formation. En effet, le centre technique de la FAA ne dispense aucune formation de pilote, VR ou autre. L'accent du partenariat, a déclaré le porte-parole, était mis sur la recherche critique en matière de sécurité.

"Les caractéristiques et capacités uniques des simulateurs de Loft Dynamics permettent à la FAA d'effectuer la recherche et le développement requis pour améliorer la sécurité des vols verticaux", a écrit Loft Dynamics dans un article de blog. Loft Dynamics n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Gizmodo.

Les simulateurs de Loft Dynamics se distinguent par leur taille relativement petite et compacte, qu'ils estiment être environ 10 fois plus petite que les simulateurs de mouvement complets traditionnels. Chaque simulateur serait équipé d'une vue panoramique 3D haute résolution dans une réplique de cockpit grandeur nature sur une plate-forme de mouvement à six degrés. La société affirme que les simulateurs sont capables de reproduire un certain nombre de sensations haptiques et physiques avec lesquelles un pilote réel peut avoir besoin de se familiariser, comme une texture d'emballement et un retour des commandes de vol. Les formateurs peuvent personnaliser le logiciel pour reproduire différents ensembles de scénarios mondiaux qu'un pilote peut rencontrer au cours d'un voyage.

La formation virtuelle s’est imposée comme l’un des cas d’utilisation les plus clairs et les plus pratiques des casques VR en dehors des jeux. Les partisans de la technologie dans tous les domaines, des salles de classe virtuelles aux simulateurs de formation à l'empathie VR de la police, affirment que la réalité virtuelle offre aux stagiaires la possibilité de passer beaucoup plus de temps à pratiquer une compétence à moindre coût qu'avec un entraînement physique seul. Dans son article de blog, Fabi Riesen, fondateur et PDG de Loft Dynamics, a déclaré qu'il pensait que les avantages de la formation en réalité virtuelle pourraient jouer un rôle dans la résolution de la pénurie attendue de pilotes professionnels dans les années à venir. La pénurie de pilotes de ligne est l’une des nombreuses variables qui sont entrées en collision l’année dernière pour provoquer une augmentation des retards de voyage à travers le pays. Une augmentation attendue des départs à la retraite des pilotes dans les années à venir pourrait rendre ces écarts encore plus prononcés.

"Le monde a besoin de plus de 600 000 nouveaux pilotes au cours des 20 prochaines années, et l'émergence des véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) ajoutera considérablement à cette demande", a déclaré Riesen. « Les options de formation traditionnelles ne peuvent absolument pas suivre le rythme. Nous avons besoin d’innovation pour résoudre ce problème rapidement, et c’est ce que nous avons pour mission de faire.